У суспільстві розповсюджена думка про те, що залежність від психоактивних речовин це лише звичка, бажання отримати задоволення і неготовність припинити вживання через відсутність сили волі. Чи дійсно це так? Щоб відповісти на це питання треба з’ясувати як формується згубне коло вживання та залежність.
Наш мозок реагує на корисні та приємні для нас речі чи події викидом хімічних речовин – нейромедіаторів. Саме ці речовини утворюють «систему винагороди», які спонукають нас повторювати бажану для організму поведінку. Так, наприклад зайняття спортом чи смачна їжа спричиняють викид «коктейлю» з різних нейромедіаторів від чого ми відчуваємо задоволення та прагнемо знову повторити це відчуття.
Вживання психоактивних (наркотичних) речовин діє за тим же принципом. Але в якийсь момент, виникає залежність, що призводить до того, що наркотики стають пріоритетом. Їх пошук та вживання становлять основну цінність та інтерес людини, що є індикатором залежності.